TEXEL - Max van den Heuvel reed zijn eerste volledige seizoen in de Honda Cadet 160cc-klasse van de NXT GP en er kwam direct een grote droom uit. Rijdend op een Energy Corse-kart, kroonde de tienjarige inwoner van Texel zich tot kampioen van zijn klasse en liet hij zien dat alles dat goed is, snel komt.

“Ja, superleuk natuurlijk”, lacht Max, terwijl hij door de stevige wind zijn haarbos uit zijn ogen probeert te houden. “Je kan het soms maar één keer meemaken. Het voelt echt geweldig”, zegt de kersverse kampioen na zijn ereronde met de Nederlandse vlag.

Het seizoen van Max kende een indrukwekkende reeks resultaten. Vanaf de openingsronde in Emmen tot aan de races in Kerpen, Emsburen, Assen en Strijen domineerde hij bijna alle wedstrijden. “In de tweede race in Emmen was ik gespind en toch van de laatste naar eerste gegaan”, vertelde hij met gepaste trots.

“Dat was echt gaaf. En in de andere wedstrijden eindigde ik vrijwel altijd eerste.” Door deze indrukwekkende reeks resultaten was de titel twee rondes voor het einde al binnen handbereik, maar zoals we zelfs in de Formule 1 weleens hebben gezien, is het niet over totdat je de titel écht binnen hebt.

Het laatste weekend in Assen bracht nieuwe uitdagingen. In de kwalificatie, verreden op een regenachtige baan, kwam Max als derde over de streep. “Ik ben niet zo’n regenrijder”, gaf hij eerlijk toe, terwijl hij zijn kart dus wel in de top drie positioneerde. “Maar het was prima, ik hoefde niet met veel stress het weekend in. Ik wist ook dat als ik een beetje normaal zou rijden ik wel kampioen zou worden, dus dat voelde wel lekker”, zei hij ontspannen.

Zijn eerste race van het weekend eindigde op de tweede positie. De tweede race verliep niet zonder slag of stoot. In de tweede bocht van de eerste ronde werd hij van de baan afgebeukt, waardoor hij als negende eindigde. “Daarna was het dus even aanpassen”, zei Max terwijl de zweetparels nog op zijn gezicht stonden.

De finale race wilde Max graag in stijl afsluiten. Na een spannende race met het nodige duw en trekwerk eindigde de jonge Texelaar als tweede én daarmee was de titel definitief binnen: “Poh… Dat was wel een heel cool gevoel toen ik over de eindstreep kwam. Kampioen, dat maak je niet vaak mee!”

Om het feestje compleet te maken mocht hij als kampioen een ereronde rijden met de Nederlandse vlag, wapperend in de wind: “Dat was supergaaf natuurlijk. Iedereen aan het juichen en klappen voor je. Dat was heel leuk om mee te maken.”

Dat winnen komt natuurlijk niet vanzelf, Max leert ook veel van het karten zelf. “Heel veel”, zei hij. “Inhalen, leren waar ik moet insturen, echt heel veel. En het belangrijkste: plezier hebben en je hoofd koel houden.”

Die instelling kwam niet uit het niets. Max rijdt al zo’n vier jaar en begon geïnspireerd door zijn broer Thijs van den Heuvels, die in 2016 kampioen werd in de schakelkarts. “De eerste keer dat ik kartte was echt geweldig”, vertelde Max. “Over een paar jaar ben ik hopelijk sneller dan mijn broer. Helemaal als ik dan in een schakelkart mag rijden!” Ook zijn broer Lewis racet en maakt goede progressie in de sterkbezette Junior-klasse. Kortom het racen is in het DNA van de familie Van den Heuvel.

Voor volgend jaar heeft Max al plannen. Hij stapt over naar de Minimax-klasse. “Aan de kart verandert niet zoveel, alleen de motor wordt sneller. Dat is altijd goed, dan kunnen we nog sneller rijden”, legt hij enthousiast uit, wijzend naar zijn kart.

Het succes van Max is ook te danken aan de steun van zijn familie, vooral zijn vader. “Edwin van den Heuvel, dankjewel voor het helpen dit seizoen”, zei Max op professionele wijze.

Max bedankt zijn ouders, broer, familie, team, en de sponsoren voor de steun.

Max van den Heuvel wordt in zijn raceactiviteiten ondersteund door:

Paal 17 Texel

Restaurant Het Vogelhuis

Garage Dros Texel